Aller høyest er fengslingsprosenten i sørstatene. Louisiana. Mississippi. Georgia og Alabama. Fengslene er overfylte, men fangene avspeiler på ingen måte befolkningsbildet generelt. Svarte er en minoritet i USA. De teller 12 prosent av befolkningen. I fengslene er de overrepresentert. Mer enn 44 prosent av dem som sitter inne er svarte, tett etterfulgt av spansktalende, en annen minoritet. Er svarte rett og slett mer kriminelle enn hvite? Stjeler de mer i sørstatene? Eller er det rett og slett rasisme satt i system?

NEW ORLEANS er jazzens by. Et pulserende hjerte i sør. Turister kommer i hopetall for å danse og drikke seg fulle i Bourbon street. Men byen har også den tvilsomme æren av å ligge i tet når USA kårer sine farligste byer. Innbyggerne er redde. Drap er dagligdags. Skuddvekslinger og dopsalg florerer.

Politiets medisin er knallhard. Hyppigere dommer og flere saker for retten, er statsadvokatens våpen.

-  Dette er et skritt i riktig retning. Å få de som gjør dette bak murene for lang, lang tid, sa statsadvokat Eddie Jordan på en pressekonferanse nylig.

Men det er helst i svarte nabolag politiet patruljerer. Uten ID-papirer kan du bli hentet til stasjonen. Mistanke er nok. Uten advokat eller penger til kausjon kan de holde deg i flere dager.

Som hvite ser vi lite til politiet. Ingen kontakt, helt til vi står på gata og snakker med en svart mann. Politibilene senker farten før de kjører forbi.

-  Så du det? Svarte menn blir mistenkt hele tida. Første gang jeg ble arrestert kalte de det hindring av fortau. Jeg var på vei til butikken da politiet stoppet meg. Jeg satt inne i fem dager, sier Dewayne Thomas (27), som har tre barn på åtte, seks og ett år.

Da han kom ut, var han i politiets papirer, noe som gjør terskelen lavere for å bli stoppet igjen.

-  Den neste gangen hadde jeg på meg en hvit singlet og jeans. De mente det var uanstendig påkledning, og jeg røk inn igjen.

Han har en dom for besittelse av crack også. Dermed får han begrensninger i stemmeretten. 48 av 50 stater straffer dømte med innskrenking av det vi betrakter som basale rettigheter: stipend til utdanning og rett til velferd eller trygdebolig. Mange vil aldri kunne få jobb i offentlig sektor.

-  Jeg har fått jobb som bygningsarbeider av en venn. Hvis jeg ikke hadde kjent ham, hadde jeg vært arbeidsledig. Jeg har talent. Likevel er det nesten umulig å få arbeid.

AKKURAT NÅ teller de mer enn to millioner, fangene bak murene i amerikanske fengsler. Så mange av dem er svarte menn, at forskere beregner at en av fire vil sone en eller flere ganger i livet.

Arbeidskraften til fangene kan selges. Før var det bare de radikale forskerne som sammenliknet tilstanden med slaveri, men synet blir stadig mer utbredt.

-  Slaveri er ulovlig, men det er tillatt å legge svarte menn i lenker og selge arbeidskraften deres. Akkurat slik som for 250 år siden, sier Barbara Major, leder i St. Thomasklinikken, som gir gratis helsetjenester til fattige i New Orleans.

Doktorgradsstipendiat Petrice Sans-Abiodun er enig:

-  Det amerikanske samfunnet er bygd opp på slaveri og tilgangen til gratis arbeidskraft. Bare fordi de svarte er frie nå, betyr ikke det at holdningene har endret seg. Vi lever i en verden der hvite har rett.

Kilde: Dagbladet.no
http://www.dagbladet.no/magasinet/2005/08/06/439435.html